Pour parler l’anglais couramment, il est essentiel d’avoir une bonne maîtrise du vocabulaire et de la grammaire. Les cours et les applications sont un excellent moyen d’acquérir cette maîtrise. Cependant, ils incluent rarement les conversations réelles du quotidien, celles où l’on utilise des expressions qui, traduites littéralement, n’ont parfois aucun sens.
On les appelle des expressions anglaises idiomatiques.
Et elles sont omniprésentes, notamment à l’oral. Il est donc indispensable de les comprendre pour s’exprimer de façon fluide et naturelle.
Pourquoi les expressions anglaises sont difficiles à apprendre
Le sens des idiomes est imagé plutôt que littéral, et ceux-ci se traduisent rarement mot à mot. La traduction d’une expression anglaise au mot près peut même sembler complètement absurde. Leur usage varie également selon les pays anglophones, voire selon les régions.
La plupart des expressions anglaises doivent donc être apprises en contexte, une par une. Heureusement, elles sont souvent amusantes, ce qui rend leur apprentissage ludique.
Voici une sélection d’expressions anglaises courantes, classées par thème — voyons combien vous en connaissez !
Expressions pour signifier la facilité, la difficulté ou l’effort
Piece of cake
Signification = Quelque chose de très facile à faire.
Exemple = That test was a piece of cake!
Go the extra mile
Signification = Faire plus d’efforts qu’il n’est attendu.
Exemple = She usually goes the extra mile to help out.
Bite off more than you can chew
Signification = S’engager au-delà de ses capacités.
Exemple = He bit off more than he could chew with that.
By the skin of your teeth
Signification = Réussir ou échapper de justesse à quelque chose.
Exemple = We made the train by the skin of our teeth.
Get the hang of it
Signification = Commencer à comprendre quelque chose.
Exemple = After a few tries, you’ll get the hang of it.
Expressions relatives à la communication
Break the ice
Signification = Détendre l’atmosphère et engager la conversation.
Exemple = They began with a simple game to break the ice.
Spill the beans
Signification = Échanger des ragots avec quelqu’un.
Exemple = Come on then, spill the beans, what happened?
Let the cat out of the bag
Signification = Révéler un secret.
Exemple = Someone let the cat out of the bag, now everyone knows.
Cut to the chase
Signification = Aller droit au but.
Exemple = Just cut to the chase and tell me the problem.
Beating around the bush
Signification = Éviter d’aborder un sujet frontalement.
Exemple = Stop beating around the bush and tell me.
Keep you posted
Signification = Tenir quelqu’un informé.
Exemple = I’ll keep you posted if the timings change.
Pulling your leg
Signification = Taquiner ou plaisanter.
Exemple = Relax, I’m just pulling your leg.
Expressions décrivant un état physique ou émotionnel
Under the weather
Signification = Ne pas se sentir très bien.
Exemple = I’m feeling a bit under the weather today.
Crack me up
Signification = Faire beaucoup rire.
Exemple = His jokes crack me up.
Hit the sack
Signification = Aller se coucher.
Exemple = It’s time for me to hit the sack - I’m exhausted!
Expressions liées aux situations, aux décisions et aux résultats
Last resort
Signification = La dernière option, après avoir épuisé toutes les autres.
Exemple = Calling his boss was our last resort.
Snowed under
Signification = Être débordé.
Exemple = I’m snowed under with deadlines this week.
Went south / goes south
Signification = Une situation qui tourne mal.
Exemple = The day went south after we got lost.
On the fence
Signification = Ne pas pouvoir se décider entre deux options.
Exemple = I’m still on the fence about which day to go.
The ball is in your court
Signification = C’est à vous de décider ou d’agir.
Exemple = It’s your turn, the ball’s in your court.
Against the clock
Signification = Être pressé par le temps.
Exemple = I’m really up against the clock with this deadline.
Back at square one
Signification = Revenir au point de départ après un échec.
Exemple = It wasn’t good enough, so he’s back at square one.
Expressions pour signifier un accord, un conseil ou un encouragement
Call it a day
Signification = S’arrêter de faire quelque chose.
Exemple = Let’s call it a day and go home.
See eye to eye
Signification = Être d’accord avec quelqu’un.
Exemple = They don’t always see eye to eye.
You can say that again
Signification = Exprime qu’on est entièrement d’accord avec ce qui vient d’être dit.
Exemple = “That film was so rubbish.” “You can say that again.”
Take it with a pinch of salt
Signification = Rester sceptique par rapport à une information.
Exemple = Take what she says with a pinch of salt.
Come rain or shine
Signification = Quoi qu’il arrive.
Exemple = She walks the dog every morning, come rain or shine.
Break a leg
Signification = Souhaiter bonne chance (particulièrement avant une performance).
Exemple = Break a leg at the match tomorrow!
Apprendre les expressions anglaises grâce à la conversation réelle
L’une des meilleures façons de maîtriser une expression anglaise courante est de l’entendre et de l’utiliser en situation réelle. L’immersion est particulièrement efficace, notamment en séjournant dans une famille d’accueil ou chez un professeur qualifié dans un pays anglophone.
Cela vous permet de comprendre les expressions dans leur contexte naturel, puis de les utiliser au quotidien, de façon spontanée.
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